Goleado pelo Palmeiras por 4 a 0 na segunda-feira (18), pelo Campeonato Brasileiro, o Corinthians derrapou em sua escalada rumo à zona de classificação à Copa Libertadores. Ainda viu rivais diretos, como o Santos, vencerem no último fim de semana e abrirem vantagem.
Nesta quinta-feira (21), os corintianos voltam a campo pelo Nacional, contra o Sport, às 21h, na Neo Química Arena, para provar que a dura derrota para o arquirrival foi um "acidente de percurso", como definiu o técnico Vagner Mancini, e buscar a reabilitação na competição para seguir na briga pela vaga.
Diferentemente de clubes à sua frente, como Grêmio, Palmeiras e o próprio Santos, o Timão tem no Nacional o único caminho possível para voltar à Libertadores. Essa possibilidade reflete o bom momento que o time do Parque São Jorge vivia na competição até a péssima atuação contra o Palmeiras, no Allianz.
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Pesa a favor do Timão, porém, a série de jogos contra equipes posicionadas na parte de baixo da tabela. Depois do Sport, que briga contra o rebaixamento, a equipe alvinegra enfrenta, na sequência, Red Bull Bragantino, Bahia, Ceará e Athletico-PR, todos abaixo do próprio Corinthians.
É o momento ideal para reagir. Sob o comando de Vagner Mancini, o Alvinegro chegou a ficar sete partidas sem perder no Brasileiro antes do Dérbi, com cinco vitórias e dois empates, que afastaram a equipe da luta contra o rebaixamento e deram novas ambições.
Para o confronto com o Leão da Ilha, Mancini não poderá repetir a última formação que mandou a campo. O volante Gabriel, expulso no clássico, e o zagueiro Gil, que recebeu o terceiro amarelo, desfalcam a equipe. Xavier e Bruno Méndez devem entrar. Nomes que não foram bem, como Cantillo e Jô, também podem perder espaço.
Já a equipe de Jair Ventura, que teve uma rápida passagem pelo Timão em 2018, vem de duas derrotas e contará com o retorno do meia Thiago Neves.
Corinthians
Cássio; Fágner, Bruno Méndez, Jemerson e Fábio Santos; Cantillo (Xavier) e Ramiro; Gustavo Silva, Cazares e Mateus Vital (Xavier); Jô. Técnico: Vagner Mancini
Sport
Luan Polli; Raul Prata, Adryelson, Iago Maidana e Sander; Ronaldo Henrique, Marcão Silva, Betinho; Thiago Neves; Patric e Dalberto. Técnico: Jair Ventura
Estádio: Neo Química Arena, em São Paulo (SP)
Horário: 21h desta quinta
Árbitro: Anderson Daronco (RS e Fifa)
Auxiliares: Rafael da Silva Alves (RS e Fifa) e Michael Stanislau (RS)
VAR: Wagner Reway (PB)